Джордж Бейли, честный и отзывчивый глава семейства, управляющий кредитной компанией в маленьком Бедфорд Фоллс, оказывается в отчаянии из-за жизненных трудностей. Погруженный в тяжёлые мысли, он всерьёз рассматривает возможность самоубийства. Поскольку отказ от величайшего божественного дара — жизни — требует небесного вмешательства, на помощь ему направляют ангела-хранителя.
Небеса посылают Кларенса, Ангела Второго Класса, доброго, но ещё неопытного и бескрылого. Это его шанс: если он успешно удержит Джорджа от рокового шага, то получит свои крылья. Времени почти нет, и Кларенс находит верный путь — он показывает Джорджу, каким стал бы мир, если бы тот никогда не родился.