1959 год, Париж. Большинство авторов журнала Cahiers du Cinema уже успели снять по полнометражной ленте. Клод Шаброль выпустил две, а Франсуа Трюффо с его «Четырьмястами ударами» триумфально принимают в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — и прежде всего он сам — признают гением, довольствуется парой короткометражных работ. Наконец Годар чувствует себя подготовленным и получает от продюсера Жоржа де Борегара, своего друга, скромную сумму на фильм, вдохновлённый газетной заметкой о преступлении.
На главные роли он приглашает приятеля, актёра Жан-Поля Бельмондо, который сыграет мелкого вора, скрывающегося от правосудия, и начинающую американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, — она воплотит образ его непостоянной возлюбленной.
